Tijdens het programma heette burgemeester Klaas Sloots de gasten welkom, gevolgd door een toelichting op de innovatiekracht Makeport Mercurius door één van de founders Ben Timmermans. In een inspiratiesessie presenteerden Maarten van der Vlist (GAP Academy) en Arne Beukema (Noorderpoort) samen met studenten hoe jongeren in de regio via de GAP Academy en het Noorderpoort aansluiting hebben gevonden bij onderwijs en werk. Jongeren hebben via dit programma opnieuw perspectief gekregen – en vaak zelfs een diploma én een baan. Dit laat zien dat praktisch, ondernemend onderwijs jongeren écht in beweging kan brengen. Ook heeft een aantal studenten via Makeport Mercurius een (praktijk)opdracht voor een studie kunnen uitvoeren.
Naast onderwijs en werk was er ook aandacht voor bereikbaarheid. Burgemeester Sloots benadrukte tijdens een rondleiding over het voormalige Philipsterrein het belang van de Nedersaksenlijn, waarvan inmiddels bekend is geworden dat de spoorlijn aangelegd gaat worden. Schoof bezocht daarbij ook de beoogde stations- en campuslocatie Dideldom; een strategisch knooppunt voor de toekomst van de regio.
Onder de noemer Nij Begun komt een generatielang plan op gang dat zich richt op herstel, leefbaarheid, onderwijs, economie en duurzaamheid in Groningen en Noord‑Drenthe. Voor Stadskanaal betekent dit concreet dat er geïnvesteerd wordt in jongerenondersteuning – denk aan extra schoolactiviteiten, cultuur, mentale gezondheid en digitale vaardigheden én dat later dit jaar de eerste Nij Begun-banen beschikbaar komen. Bovendien is er structureel geld beschikbaar voor duurzame woningisolatie, herstel van aardbevingsschade en economische versterking via innovatieve projecten zoals de toekomstige AI‑fabriek en campusinitiatieven. Burgemeester Sloots benadrukte dat deze massale investeringen – met miljoenen euro’s per jaar – Stadskanaal écht kans geven op een frisse start: “Dit is het begin van een nieuw hoofdstuk voor onze regio,” aldus Sloots.
